牙齦萎縮指的是牙齒的牙齦往根尖方向退縮，會導致牙根外露。牙齦萎縮不僅影響美觀，還可能導致牙齒敏感及口腔健康問題。有神仙姐姐之稱的中國大陸女星劉亦菲就曾被陸媒指有牙齦外露、萎縮問題。
牙齦萎縮5原因
牙齦萎縮的主要特徵是牙齦邊緣向根尖移位，並逐漸移離牙骨質釉質界，從而使牙根表面暴露於口腔環境中。長庚醫院林口總院教授梁景忠醫師於個人粉專「竹爸醫師健康讚」撰文指出，牙齦萎縮又稱牙齦退縮是40歲以上的成年人很常見的口腔困擾，而且病況隨著年長會日益加重。梁景忠表示，目前造成牙齦萎縮的確切病因仍不清，但以下5種原因容易增加牙齦萎縮發生風險：
刷牙不當
牙刷太硬、牙膏顆粒太粗、刷牙角度和力道不對都會讓牙齦受傷、萎縮。 悅庭牙醫王巍穆醫師接受「良醫健康網」專訪指出，硬毛牙刷容易傷害牙齦，導致牙齦萎縮和牙齒表面刮痕，以及牙籤粗糙且缺乏刷毛，只能將大塊食物殘渣頂出來，容易刮傷牙齦，造成牙齦萎縮和出血。
牙周病
牙齦發炎、齒槽骨破壞，牙齦如嚴重萎縮會造成牙齒脫落。根據資料指出，牙周病造成的組織破壞包括逐漸的骨質流失，這可能導致牙齦移位和牙根暴露。然而，治療牙周病後，一旦病因消除，滲出液會吸收，發炎細胞會移位，導致牙齦組織體積減少、回縮。在修復過程中，牙根會暴露在口腔環境中。每當發生上述過程時，頸根三分之一處就會暴露。
假牙或牙套使用不良
磨傷牙齦造成潰瘍，甚至萎縮。牙醫師林錫奎指出，假牙確實會影響牙齦萎縮，但大多出現在使用不適合的活動式假牙，假牙因無法與牙齦密合，在咀嚼的過程中不斷磨擦牙齦，進而加劇牙齦萎縮的速度。若是固定式假牙，像是牙橋式假牙，其實也會隨著時間而緩慢地流失牙齦與下方的齒槽骨，但相較於不適合的活動式假牙而言，牙齦萎縮速度較慢。
至於，矯正牙齒是否會造成牙齦萎縮？根據長庚紀念醫院長庚醫訊指出，牙齒矯正並非必然造成牙齦萎縮，但有以下高風險因子需特別注意：
- 在矯正治療前，就已經有局部牙齦萎縮的部位，通常會在矯正的過程中變得更嚴重
- 先天牙齦的厚度比較薄，或是牙齒周邊角化組織的寬度不足，較無法抵抗外力
- 若是矯正過程須將牙齒移動到牙弓的外側、將有大角度的牙齒傾斜，或是需要合併正顎手術，將可能導致牙根周邊的齒槽骨吸收，進而增加牙齦隨之塌陷而萎縮的機會。
抽菸
尼古丁減低牙齦周邊的血流量，牙齦會日益萎縮。根據國民健康署資料指出，菸品中的尼古丁會使微血管收縮，使得牙齦周邊的血液循環不良，影響到牙周組織、自我修復的能力，造成牙菌斑更容易孳生。當牙周健康日益惡化，牙齦就會逐漸萎縮，甚至造成牙齒脫落。
先天性
牙齒排列不整齊使得牙齦容易萎縮。牙周病專科醫師葉立維指出，牙齒排列不整齊會造成清潔不易與局部牙菌斑堆積；同時，排列比較靠近臉頰側的牙齒也常見齒槽骨及牙齦偏薄的情況，所以頰側的牙齦就會比較容易萎縮。
牙齦萎縮初期徵兆如何判斷？
南投醫院牙科主任曾光暉指出，對年輕人而言，牙齦萎縮常是牙齦長期慢性發炎或刷牙清潔的方式不當而引起的。牙齦萎縮最明顯的跡像是牙根暴露，根據中國醫藥大學附設醫院衛教資料指出，牙齦萎縮可以觀察到以下4個外觀特徵以及3個自覺症狀：
- 牙齒變長
- 牙縫變大
- 牙根外露
- 假牙黑色的邊緣外露
- 食用冷熱酸甜等食物飲品感到牙齒痠軟甚至痠痛
- 刷牙時牙齒痠軟或疼痛
- 牙齦發炎流血
牙齦萎縮若不及時治療可能會導致其他嚴重的口腔健康問題，如骨質流失、牙齒鬆動甚至牙齒脫落。如果發現上述任何症狀，建議至牙科進一步檢查及治療。
牙齦萎縮能長回來嗎？
牙齦萎縮一旦發生，通常是無法完全「長回來」的，因為牙齦不屬於再生組織，一旦萎縮後就無法再生。然而，通過適當的治療和護理，牙齦萎縮的進一步惡化是可以控制的，並且可以改善牙齦的外觀和健康。如果牙齦萎縮的情況不嚴重，可以通過以下方式來改善：
- 改善口腔衛生：定期刷牙並使用牙線清潔牙縫，保持口腔清潔，可以防止牙周病惡化，減緩牙齦退縮的進程。
- 牙周治療：如果牙齦萎縮是由牙周病引起的，進行牙周治療可以減少牙菌斑和牙石，促進牙齦健康。
- 防止進一步傷害：避免過度用力刷牙，使用軟毛牙刷，並學習正確的刷牙技巧。
- 修復手術：嚴重情況下，牙醫可能會建議進行牙齦重建手術（如牙齦移植），將健康的牙齦組織移植到受損區域，以改善牙齦的外觀和功能。通常牙齦移植手術發生在長期罹患牙周病，造成牙肉組織不健康、萎縮情況嚴重。
牙齦萎縮吃什麼？
營養師廖欣儀於《吃出不老體質》書中提到，許多人可能並不知道自己的牙齦出現了萎縮的現象，例如喝冷水時會感到牙齒痠軟疼痛、牙縫越來越大，甚至有牙根外露等等，這些都可能是牙齦萎縮的症狀。廖欣儀也指出，以下4種是牙齦健康不可或缺的營養素：
- 維生素C：維生素C攝取不足時，會出現牙齦出血的情形。維生素C主要存在於新鮮水果和蔬菜中。蔬菜中，如青椒和彩椒含有豐富的維生素C，水果則包括芭樂、奇異果和柑橘類含量較豐富。
- 膠原蛋白：牙齦的組成主要是膠原蛋白，隨著年齡增加，膠原蛋白流失也是造成牙齦萎縮的因素之一，因此蛋白質食物對於牙齦健康非常重要。富含膠原蛋白的食物如豬腳、豬皮、豬耳朵、雞腳、雞皮、牛筋、魚皮等，或者可選低脂的魚肉、雞肉、牛奶、雞蛋等蛋白質食物，並搭配足夠的維生素C，幫助膠原蛋白的合成。
- Omega-3脂肪酸：研究指出，經常攝取富含ω-3脂肪酸食物可降低罹患牙齦炎的機率，因為ω-3脂肪酸有助於抗發炎。如果飲食缺乏ω-3脂肪酸，可以透過攝取深海魚、堅果、芝麻、亞麻仁油等食物來補充
- 維生素B2、B3（菸鹼酸）：食物中富含維生素B2的包含動物內臟、菇類、乳製品與魚貝類；食物中富含維生素B3的有菇類、肉類、魚類與堅果類。
牙齦萎縮非手術治療方式
根據中國醫藥大學附設醫院資料指出，並非所有的牙齦萎縮都需要治療、或是都可以治療。牙醫師會依照個人牙齦萎縮的原因、萎縮程度、臨床症狀、患者主訴等多方面去考量，與患者溝通後再制定適合的治療計畫。通常會先移除或矯正導致牙齦萎縮的原因，例如不良或過度的刷牙習慣、牙齒生長歪斜、咬合不正等，再評估是否要安排非手術治療或手術治療。
牙齦萎縮的非手術治療方式包括正確口腔清潔、改正不良習慣，例如用指甲摳牙肉或抽菸等、矯正咬合及牙齒或牙根的位置、重製假牙、治療牙周病、使用去敏感產品，如抗敏感牙膏，以及蛀牙或凹陷部位的填補等。
