人一生中約有三分之一的時間花在睡眠上，睡眠品質的好壞直接關係到個人對健康幸福的感覺。在我國65歲以上老年人中，有超過四成曾經歷過睡眠障礙，這成為值得關注的健康議題。
根據美國精神醫學會DSM-IV對睡眠障礙所下的定義，為以下2要點：
- 發生時間連續且長達一個月以上。
- 程度足以造成主觀的疲累、焦慮，或客觀的工作效率下降、角色功能損傷等。
常見2原因
為什麼年紀越大，睡眠品質會越來越差呢？台灣睡眠醫學學會理事長、臺北榮民總醫院胸腔部臨床呼吸生理科主任周昆達說明，主要有以下2個原因：
1. 老化：
生理機能的逐漸退化，導致睡眠效率降低與深度睡眠的比例下降。
2. 共病：
老年人常伴隨多種共病問題，如關節炎患者，到了夜深人靜時，倍感疼痛因而影響入睡或是睡眠的維持；又如有攝護腺肥大的男性病患，睡眠常被頻尿所打斷，也會造成睡眠品質下降，睡眠結構破碎的情形。
常見的睡眠障礙疾病如：睡眠呼吸中止症、失眠症以及快速動眼期睡眠動作症，在老年族群的盛行率都比較高。
常見睡眠障礙1：睡眠呼吸中止症
睡眠呼吸中止症指的是在睡眠中病患的上呼吸道塌陷阻塞，因而導致呼吸中斷。患者大多肥胖且從年輕開始就有打鼾的情形，隨年齡的增長阻塞程度加劇，演變為呼吸中止。有些患者整個晚上呼吸中止的次數可以高達五百次以上，呼吸中斷最長超過兩分鐘。但是患者常不自覺，甚至旁人觀之，鼾聲如雷，看起來好夢正甜。殊不知這個疾病增加猝死、心血管疾病、糖尿病和腦中風等風險。白天嗜睡也是這個疾病的常見症狀，需要提高警覺。
睡眠呼吸中止症自我檢測
- 你是否打呼大聲（聲音大到可以從關閉的門外聽到，或吵到枕邊人）？
- 你是否在白天經常覺得疲勞、疲累或想睡覺（例如開車時睡著）？
- 是否有任何人觀察到你在睡覺時呼吸停止或嗆到/喘氣？
- 你是否有高血壓，或正在接受高血壓治療？
- 身高體重指數是否超過35公斤/平方公尺？
- 年紀超過50歲？
- 頸圍尺寸是大號？ （男性頸圍 ≥ 17吋/43公分；女性頸圍 ≥16吋/41公分）
- 是否為男性？
若為作答結果符合以下4情形，則為阻塞型睡眠呼吸中止症（OSA）高度風險族群：
- 5-8個題目回答為「是」
- 問卷前4題有2題或2題以上回答「是」，且為男性
- 問卷前4題有2題或2題以上回答「是」，且身高體重指數超過35公斤/平方公尺
- 問卷前4題有2題或2題以上回答「是」，且頸圍超標 (男性17吋/43公分，女性16吋/41公分)
常見睡眠障礙2：失眠症
失眠症狀包括：入睡困難、過早醒來、睡眠中斷等情形。根據統計，有三成以上的老年人患有失眠，比例高於其他年齡層。若是上述兩種狀況：失眠、呼吸中止症合併發生，疾病的處理又會更加棘手 。
急性失眠多有引發因子，壓力是常見的原因之一，而助眠藥物可以短期使用增加睡眠時間，減少其對於情緒、專注力與工作表現的負面影響。但源頭也必須處理，所謂「心病還得心藥醫。」若是失眠長達三個月以上且每周至少有三個晚上，就屬於慢性失眠，患者往往長期需要依賴助眠藥物來維持睡眠，但也因此增加跌倒或是失智等風險，所以建議逐步戒除助眠藥物的使用，或者轉向「認知行為治療」，例如學習如何放鬆、透過改變負面思考與行為，從而減輕症狀，以恢復正常的睡眠。同時，潛藏在失眠下的原因或疾病，也需要積極探詢及處置。
如何改善失眠？周昆達建議，失眠患者應改掉睡前的壞習慣，維持良好的睡眠衛生：
- 失眠患者在床上只能做2件事：睡覺、性行為。
- 上床後，若三十分鐘內無法入睡就應下床走走。
- 晚上避免運動、喝咖啡；睡前不可看書、滑手機。
常見睡眠障礙3：快速動眼期睡眠動作症
患者在睡眠當中有較大的異常動作，而且發生在睡眠中的較常做夢的時期，即「快速動眼睡眠期」。患者可能夢到激烈的打鬥、暴力事件等等，肢體出現較大幅度的揮舞，甚至會打到床伴。研究指出，這些患者有很大比例未來會出現巴金森氏症。其他睡眠出現異常的動作的情形，像是使用Z類安眠藥品後，也容易出現夢遊的現象。
睡眠障礙如何檢測？
常見的檢查方式是在醫院接受整晚的睡眠檢查。受檢者必須在檢查室中睡覺，由技術人員協助測試。此檢查包含許多項生理訊號的採集，如: 腦電波、心電圖、眼電圖、肌電圖、口鼻氣流偵測、胸腹部動作偵測及血氧監測等。
