在台灣，隨著人口老化，跌倒已成為65歲以上長者受傷的主要原因之一。根據美國的統計數據，約四分之一的社區居住老年人在一年內至少經歷過一次跌倒。
跌倒對於老年人的生活影響甚大，可能導致如髖骨骨折等嚴重傷害，甚至縮短壽命。因此，預防老年人跌倒已成為公共衛生的重要議題。
為什麼老年人容易跌倒？
老年人容易跌倒的原因與多種因素有關。首先，隨著年齡的增長，身體機能逐漸退化，這包括肌肉力量的減弱，特別是腿部和核心肌群的力量下降，這會影響長輩的穩定性和步態。其次，平衡感的降低使得老年人在站立或行走時更容易失去平衡，特別是在面對不平坦的地面或需要轉身時。此外，視力的退化也是一個重要因素，因為視力模糊或視野狹窄會讓老年人更難以判斷周圍環境的危險，增加了跌倒的風險。
認知能力減弱也是一個關鍵因素。隨著認知功能的下降，老年人在反應速度、注意力和判斷力方面會變得遲鈍，這使他們難以及時應對可能導致跌倒的危險情況。例如，當遇到突然的障礙物或環境變化時，他們可能無法迅速做出適當的反應，進而導致跌倒。
除了自然的老化過程，某些慢性疾病（如：糖尿病、心血管疾病和高血壓）也會增加老年人跌倒的風險。這些疾病可能會導致眩暈、感覺遲鈍或血壓波動，進而影響老年人的平衡和步態。此外，一些老年人需要服用鎮靜劑、降壓藥和抗抑鬱藥等藥物，而這些藥物可能會引起頭暈、嗜睡或血壓過低等副作用，這些都會進一步增加跌倒的機率。
預防跌倒的有效方法
根據美國預防服務工作組（USPSTF）的建議，對於居住在社區的老年人，進行運動療法是預防跌倒最有效的策略之一。運動療法主要針對步態、平衡以及腿部肌肉進行強化訓練，這些訓練能顯著降低跌倒風險。
合適的運動包括：
- 椅子輔助的側腿抬舉：有助於強化髖部和大腿外側肌肉。
- 椅子輔助的深蹲：有助於強化大腿和臀部肌肉，並改善平衡感。
- 平衡球上進行階梯練習：這種訓練有助於改善整體平衡和協調性。
- 橋式：強化核心肌群，提升腰部穩定性。
- 對側手臂與腿部延伸：這項動作可以同步強化手臂和腿部肌群，並改善平衡。
運動療法不僅能夠降低跌倒次數，還能減少跌倒後受傷的風險。針對高風險老年人，醫療專業人員可以根據每個人的特定風險因素，制定個性化的預防計劃。
隨著社會的高齡化，預防老年人跌倒不僅是個人的健康問題，更是公共衛生領域的重要挑戰。透過運動療法，我們可以有效降低老年人跌倒的風險，改善他們的生活品質，讓長輩能夠在老年階段保持獨立性和提高生活滿意度。
